Pensar con y a través de la tecnología

Ilustración de un hombre con barba y camisa roja que pulsa en el aire un pequeño botón sensor mientras sujeta una tableta; un pequeño coche de juguete responde con una señal inalámbrica, sobre un fondo azul oscuro de cuadrados rojos y rosas — La portada de mi tesis. Ilustración de Naiara Seara Romaña.

La pregunta

El IoT, la IA y los gemelos digitales llegan a los lugares de trabajo más rápido de lo que la mayoría de la gente puede aprender sobre ellos. Quienes mejor conocen el trabajo, en la planta de una fábrica o en un hospital, rara vez son quienes llegan a imaginar qué deberían hacer allí estas tecnologías.

Durante mi doctorado me hice dos preguntas. ¿Qué necesita la gente para imaginar mejoras en su propio trabajo con tecnología? ¿Y cómo puede un diseñador usar eso para preparar los talleres donde ocurre?

Tres casos

Las respuestas salieron de tres proyectos, cada uno con sus propios materiales y su propio método:

Karakuri IoT. Trabajadores de fábrica que idean, describen y prototipan mejoras con sensores, usando fichas de papel y sensores reales. Lo cuento en su propio post.
Un gemelo digital. Personas de un entorno industrial que imaginan qué podría hacer por ellas un gemelo digital, antes de que nadie lo construyera.
Co-experiential futuring. Trabajadores, sobre todo del ámbito sanitario, que imaginan futuros roles, habilidades y productos con IoT e IA, a través del diseño especulativo y de métodos artísticos.

Las dimensiones

Al mirar atrás a los tres casos, encontré un conjunto de dimensiones que un diseñador tiene que tener presentes. Se agrupan en tres:

Indagación conjunta. Cómo un grupo explora un problema y lo convierte en una idea. Esta parte se apoya en lo que ya sabe el diseño participativo y de interacción.
Tecnología. Desmitificar lo que puede hacer una tecnología; los marcos y las metáforas que usamos para hablar de ella; sus propiedades materiales, como algo que se puede tocar y combinar; y su uso responsable y sostenible.
Trabajo. La organización y sus objetivos; documentar las ideas para que otros puedan retomarlas; llevar el trabajo más allá de los pocos que asisten a un taller; e integrar las ideas con seguridad en el trabajo diario.

Nada de esto es una lista de comprobación. Las dimensiones están para inspirar, guiar y cuestionar a quien prepara el taller.

El marco, en cuatro pasos

Diagrama del marco thinking with and through technology: cuatro cajas apiladas para la comprensión del contexto de la organización, el diálogo reflexivo y relacional entre dimensiones, la puesta en escena de la indagación conjunta y las perspectivas a largo plazo; dentro de la segunda caja, tres círculos para las dimensiones de indagación conjunta, tecnológicas y de trabajo, unidos por flechas, con pensar con la tecnología a un lado y pensar a través de la tecnología al otro — El marco «pensar con y a través de la tecnología» («thinking with and through technology»), de mi tesis doctoral (2024).

Entender la organización. Su cultura, su tecnología, sus planes y sus problemas. ¿Qué piensa la gente de allí sobre la tecnología? ¿Qué debería producir el taller?
Hacer dialogar a las dimensiones. Sopesar cada dimensión frente a ese contexto, y decidir los materiales, el método y las perspectivas que se van a llevar.
Poner en escena el taller. Facilitar, animar, dejar espacio para la reflexión y observar lo que pasa, para que la siguiente versión sea mejor.
Mirar a largo plazo. Quién construye la idea, quién la mantiene, cómo encaja en el trabajo y en los sistemas que ya existen, y cómo probarla con seguridad.

Con, y a través

El segundo paso se apoya en dos maneras de mirar la tecnología.

Pensar con la tecnología la trata como un material. Como la madera o el papel, ofrece unas cosas y se resiste a otras. ¿Qué puede detectar? ¿Qué está listo y qué es asequible? ¿Cómo le enseño a alguien lo que hace un sensor antes de pedirle que imagine con él?

Pensar a través de la tecnología adopta una postura crítica, propia del diseño y del arte. ¿Qué creemos ya sobre esta tecnología? ¿Qué metáforas traemos a la sala, y cuáles nos confunden? Los métodos artísticos pueden ensanchar esas perspectivas, para que la gente cuestione sus valores y el papel que quiere que la tecnología tenga en su trabajo.

Pensar solo con la tecnología hace fácil construir algo que nadie ha cuestionado. Pensar solo a través de ella hace fácil imaginar algo que nadie puede construir.

Para quién es

Lo escribí para diseñadores e investigadores que invitan a la gente a las primeras fases de los cambios en el trabajo. También puede ayudar a cualquiera que reúna a personas distintas para imaginar soluciones con tecnología, o que enseñe estas tecnologías dentro de las organizaciones. La esperanza que hay detrás es que las personas puedan expresar sus ideas, preocupaciones y esperanzas sobre la tecnología que está llegando a sus trabajos.

Para leer más

Aranda Muñoz, Á. (2024). Collaborative thinking with and through technology: Materials, methods and perspectives [Doctoral dissertation, Mälardalen University].